Durante casi un mes, Julia luchó por aceptar la muerte de su hijo, hasta que un día recibió un mensaje de su teléfono: “¡Ayuda! ¡Estoy enviando una geolocalización!”. Una chispa de esperanza se encendió en ella, sobre todo porque… nunca vio su cuerpo.
Las risas solían resonar en la casa de Julia, pero toda aquella felicidad había sido sustituida por un silencio asfixiante.
Estaba sentado a la mesa de la cocina, con una taza de café olvidado enfriándose en sus manos.
Frente a ella, su marido, Martín, reflejaba su dolor, con ojos amables pero cansados. No habían dormido mucho desde la desaparición de su hijo Arnold.
Julia levantó la vista, con los ojos enrojecidos. “¿Cómo, Martín?” ¿Cómo vivir como si no hubiera pasado nada? Nuestro hijo… se ha ido”.
Atravesó la mesa para unir su mano con la de ella. —Él no querría que nos desmoronáramos, Julia. Tenemos que ser fuertes, por él. Y el uno por el otro”.
El recuerdo de sus malogradas vacaciones parpadeó en la mente de Julia. Entonces habían sido la viva imagen de la felicidad, rebosantes de planes para el futuro.
Su visita a un famoso cañón había sido impresionante. A su hijo le había gustado explorar cada rincón.
“Esa noche, el camping estaba tranquilo”, recordó Julia, bajando la voz hasta un susurro. “Me desperté y vi que la tienda de Arnold estaba vacía. Me entró el pánico. Sabía que algo no iba bien”.
Le habían llamado por su nombre y le habían buscado por los senderos cercanos, pero no había rastro de él. Cuando amaneció y Arnold seguía, llamaron a la policía.
La investigación fue exhaustiva, pero no dio respuestas. El equipo forense reconstruyó la trayectoria probable de Arnold, llegando a la conclusión de que se había acercado demasiado al borde de la oscuridad, precipitándose al río.
Los equipos de búsqueda recorrieron la zona, los buzos desafiaron las aguas heladas, pero no había rastro de Arnold.
Julia recordó lo que le dijo un agente de policía. “Lo sentimos, señora Thomas”, había dicho, con voz firme pero suave. “Hemos hecho todo lo posible, pero… es poco probable que Arnold sobreviviera a la caída. Puede que esté… muerto”.
La palabra había golpeado a Julia como un golpe físico. Muerto. Su niño vibrante y risueño había desaparecido. Entonces se había derrumbado, y Martín la había cogido antes de que cayera al suelo mientras afloraban sus propias lágrimas.
“No puedo creer que se haya ido, Martín”, ahogó Julia en su silenciosa cocina. “Hay una parte de mí que siente que sigue ahí fuera”.
Martín le apretó las manos con más fuerza. —Lo sé, Julia. Yo también lo siento. Pero tenemos que vivir juntos con esta incertidumbre”.
Se sentaron en silencio durante un rato, perdidos en sus pensamientos y recuerdos de Arnold, mientras el mundo exterior continuaba, ajeno a su dolor.
El timbre del teléfono perforó el silencio, haciendo que Julia se estremeciera. Martín se apresuró a cogerlo, como si quisiera ahuyentar más malas noticias.
Julia lo observó, con la cuchara suspendida en el aire, mientras él contestaba con un vacilante “¿Diga?”.
No pudo oír las palabras del otro lado, pero las arrugas cada vez más profundas de la frente de Martin le dijeron lo suficiente.
Cuando por fin la colgó, tenía una mirada solemne de que Julia había llegado a temer. “Era la policía”, dijo, con la voz tensa.
“La policía habló con el guardaforestal. No había nada extraño en sus palabras. Dijo que no había visto a ningún chico por la zona desde hacía un mes” -explicó Martin.
El corazón de Julia cayó en picada. Se había aferrado a una pizca de esperanza de que el guarda forestal, al estar tan familiarizado con la zona, hubiera visto a Arnold, o al menos hubiera notado algo fuera de lo normal aquella noche.
“Pero… ¿y su hijo? ¿El que desapareció hace unos años? “Es demasiada coincidencia”, Julia se agarró a un clavo ardiendo, con la voz teñida de desesperación.
Martín suspiró, pasándose una mano por el pelo. “Lo sé, yo también pensé en eso. La policía sospechó del guarda forestal por eso, pero parece que no hay pruebas de que lo relacionen con la desaparición de Arnold. Y ahora… cierran el caso, motivan la búsqueda”.
Julia apoyó la cabeza contra los brazos en la mesa de la cocina y soltó con fuerza. Martín la consoló un rato antes de tener que marcharse de nuevo.
Horas después, los sollozos de Julia habían cesado, pero sólo temporalmente. Se planteó limpiar la casa como distracción cuando su teléfono empezó a zumbar con un mensaje entrante. Dijo:
“Tu contacto aparece en este teléfono como MAMÁ, y creo que es mi teléfono. No recuerdo nada. Estoy retenido en una cabaña en el bosque. Junto con geolocalización. ¡AYUDA!”
A Julia le temblaban las manos mientras leía y releía el mensaje. Su mente se llenó de preguntas y dudas, pero el atisbo de esperanza bastó para atravesar la niebla de su dolor.
Se quedó helada sólo unos segundos antes de comprobar la geolocalización y descubrir que conducía a la casa del guardabosques. ¡Tenía que ser una señal!
Llamó a Martín de inmediato y le dijo que no tardaría en llegar a casa. Los minutos se convirtieron en una eternidad mientras Julia se paseaba junto a la ventana, pendiente del coche de Martin.
Por fin sonó su teléfono. Llegó su voz, pero no con las noticias que ella ansiaba. Había tenido un accidente de coche, pero ella no podía esperarle.
Julia pidió un taxi a pesar del miedo que la corroía. ¿Y si aquello era una trampa?
Pero el pensamiento de Arnold, solo y asustado, la impulsó a seguir adelante. Minutos después, estaba ante la cabaña del guardabosques. La puerta se crujió al abrirla, pero sólo se veían sombras en el oscuro interior.
“¿Arnold?”, llamó, con el eco de su voz.
Aun así, Julia buscó en todas las habitaciones. Entonces vio un destello en un rincón: el sombrero azul de Arnold. Se le saltaron las lágrimas y lo aferró con desesperación.
Sin embargo, no tuvo tiempo de llorar mucho más. Apareció humo de alguna parte y las llamas cubrieron rápidamente los laterales de la cabaña.
Fue entonces cuando Julia vio una figura que se escabullía por el bosque. Intentó perseguirla, tosiendo entre el humo, pero quien quería que se fuera.
Unas sirenas sonaron a lo lejos y, poco después, Julia estaba ante el detective Harris, una de las personas que trabajaban en el caso de su hijo.
“Señora Thomas, ¿qué ha pasado?”, preguntó.
Las lágrimas corrían por el rostro de Julia mientras lo contaba todo: el mensaje, la cabaña, la figura que huía, el incendio y el accidente de coche de su marido.
Harris frunció el ceño y comprobó su radio. “Hoy no hay constancia de ningún accidente del coche de tu marido”.
«¿What? Eso no tiene sentido”, preguntó Julia, con las lágrimas agarrotadas por la confusión.
“Entendemos que esto es abrumador”, dijo Harris, poniéndole una mano en el hombro. “Sin embargo, hemos encontrado pruebas que relacionan al guardabosques con tu hijo. Reabriremos el caso y encontraremos a Arnold”.
El alivio se mezcló con un nuevo temor. ¿Por qué iba a mentirle a Martin?
A pesar de todo, Julia se comprometió a la promesa del detective Harris. El fuego se apagó, la investigación comenzó de nuevo y una nueva determinación se perpetró en su interior.
No descansaría hasta que la verdad -sobre la noche en que desapareció Arnold, la mentira de Martin y la implicación del guardabosques- saliera a la luz.
